Angekommen auf dem Head of Gap of Dunloe hatten wir schon so einige Kilometer und Höhenmeter in den Beinen.
Gegen Mittag machten wir uns schließlich auf den Weg zu unserem nächsten Ziel: dem berühmten Gap of Dunloe. Der schmale Gebirgspass liegt zwischen den MacGillycuddy's Reeks und der Berggruppe der Purple Mountains und zählt zu den bekanntesten Landschaften der Region. Entstanden ist diese beeindruckende Passage übrigens während der letzten Eiszeit, als gewaltige Gletscher ihren Weg durch die Berge bahnten und das Tal formten.
Da wir erst zur Mittagszeit ankamen, war auf dem offiziellen Wanderparkplatz natürlich kein Platz mehr zu bekommen. Also fuhren wir ein Stück zurück und fanden bei einem netten Café eine Parkmöglichkeit. Die Gelegenheit nutzten wir direkt für eine kleine Stärkung, bevor es endlich losgehen konnte.
Gap of Dunloe - ein durch eiszeitliche Gletscher geformtes Tal
Gleich zu Beginn der Wanderung wurden wir von einem Kutscher angesprochen, der uns anbot, die Strecke mit einer Pferdekutsche zurückzulegen. Eine durchaus reizvolle Möglichkeit, das Tal zu erkunden. Da wir allerdings noch voller Energie waren und die Landschaft ohnehin fotografisch festhalten wollten, lehnten wir dankend ab. Also machten wir uns zu Fuß auf den Weg.
Zugegeben: Die Strecke hatten wir etwas unterschätzt. Immerhin waren es rund 6,3 Kilometer bis zum Head of the Gap of Dunloe. Und das Ganze natürlich auch wieder zurück. Unterwegs fragten wir uns immer wieder, wie viele Autofahrer sich diese schmale Straße eigentlich freiwillig antun. Sie ist stellenweise kaum breiter als einspurig und wird gleichzeitig von Wanderern, Pferdekutschen, Radfahrern und nicht zuletzt von frei laufenden Schafen genutzt. Eine durchaus interessante Mischung, bei der man sich gelegentlich fragt, wer hier eigentlich Vorfahrt hat.
Die Landschaft entschädigte allerdings für jeden zurückgelegten Kilometer. Zwischen den steilen Berghängen schlängelt sich die Straße vorbei an mehreren Seen und alten Steinbrücken. Zwei dieser Brücken werden als Wishing Bridges bezeichnet. Der Name kommt nicht von ungefähr: Einer lokalen Legende nach sollen Wünsche, die man auf einer dieser Brücken ausspricht, tatsächlich in Erfüllung gehen. Ein kleiner Zwischenstopp für einen Wunsch kann also nicht schaden.
The Wishing Bridge - Was sich Christin da wohl gewünscht hat?
Am Ende des Weges erreichten wir schließlich den höchsten Abschnitt des Passes, den Head of the Gap. Von hier aus bot sich uns ein schöner Blick hinüber ins Black Valley. Eine beeindruckende Landschaft, die noch einmal deutlich machte, warum das Gap of Dunloe zu den bekanntesten Fotomotiven Irlands gehört.
Auf dem Rückweg ergab sich dann noch eine ziemlich unterhaltsame Begegnung. Ein älterer Herr aus England zeigte sich ausgesprochen begeistert von unserer Fotoausrüstung und wollte direkt wissen, ob wir professionelle Fotografen seien. Unsere Antwort lautete: „More like semi-professional, we do wedding photography.“ Das schien ihn durchaus zu beeindrucken. Stolz erzählte er uns daraufhin, dass er selbst schon einmal eine Hochzeit mit seinem Handy fotografisch begleitet hatte. Gleichzeitig räumte er aber ein, dass die Ergebnisse eines professionellen Fotografen doch noch einmal in einer anderen Liga spielen würden.
Am Ende kamen wir noch ein wenig ins Fachsimpeln und gaben ihm ein paar Tipps, wie er am besten ein Handyfoto von einer der Brücken mit dem Augher Lake im Hintergrund aufnehmen könnte. Ein nettes Gespräch, das einmal mehr zeigt, wie schnell man unterwegs mit anderen Menschen ins Gespräch kommen kann.
Das Tal liegt zwar schon im Schatten, aber im Augher Lake spiegelt sich die von der Sonne angeleuchtete Bergflanke.
Während wir uns langsam wieder dem Ausgangspunkt näherten, wurde das Licht zunehmend weicher. Die Sonne stand bereits tief und tauchte die umliegenden Berge in ein wunderschönes Abendlicht. Für uns als Landschaftsfotografen natürlich die perfekte Gelegenheit, noch einmal die Kameras auszupacken und ein paar Aufnahmen zu machen.
Das Tal während der goldenen Stunde
Als wir schließlich wieder am Auto ankamen, zeigte unser Schrittzähler stolze 32.000 Schritte an. Ein langer, aber ausgesprochen schöner Tag lag hinter uns. Zufrieden und mit jeder Menge Bildmaterial im Gepäck ging es zurück in unsere Unterkunft.
Am nächsten Morgen sollte es bereits weitergehen. Unser nächstes Ziel war die Halbinsel Dingle an der irischen Westküste. Zum Abschluss noch ein paar weitere Impressionen.
